中央線がオレンジ色なのはなぜ？101系導入が理由だった

中央線といえば、あの鮮やかなオレンジ色。
毎日のように見ている色ですが、「なぜオレンジなのか？」と考えたことはあるでしょうか。

実はこの色には、戦後の鉄道改革と新型車両の登場が深く関係しています。

もともと電車は茶色だった

戦前から戦後しばらくまで、日本の通勤電車の多くは「ぶどう色2号」と呼ばれる茶色でした。

これは汚れが目立ちにくい実用重視の色。そのため、どの路線も似たような見た目だったのです。

転機が訪れたのは1957年でした。

1957年、日本国有鉄道（国鉄）が開発したのが「101系電車」です。

これは当時としては画期的な「新性能電車」。
加速性能が高く、都市部向けの次世代通勤電車でした。

そこで国鉄は考えます。

「見た目でも新しさを打ち出そう」

従来の茶色とはまったく違う色が求められました。

そこで選ばれたのが、明るく視認性の高い「オレンジバーミリオン」です。

この101系が集中的に投入されたのが中央線（快速）。
高架区間も多く、利用者の多い路線だったため、新型車両のアピールにも最適でした。

その結果、

中央線＝オレンジ

というイメージが一気に定着したのです。

同じ101系は他の路線にも広がりました。

山手線は緑（ウグイス色）、
総武線は黄色（カナリア色）と、路線ごとに色分けが行われます。

これが現在まで続く「路線カラー文化」の始まりでした。

「開発者の妻が着ていたセーターがヒントになった」という逸話もあります。

ただし、これは公式資料に基づく事実ではなく、あくまで一説です。

実際には、

・新型車両のアピール
・高い視認性
・路線ごとの差別化

といった合理的な理由が背景にありました。

その後、車両形式が変わっても中央線のオレンジ色は受け継がれています。

理由はシンプルです。

すでにブランドとして定着しているから。

色を変えてしまうと利用者が混乱する可能性もあります。
そのため、1957年に始まったオレンジは、現在まで中央線の象徴として残り続けているのです。

中央線がオレンジ色なのは、

・1957年の101系導入
・新型車両のアピール
・視認性の向上
・中央線への集中投入

が理由でした。

何気なく見ているあのオレンジ色は、戦後日本の鉄道革新の象徴でもあるのです。